“软条款”（Soft Clause）是外贸的一个行话，泛指“陷阱条款”（Pitfall Clause）。“软条款”本身没有很严密的定义，识别和界定“软条款”需要积累经验。
我们知道，信用证一经开出，就是卖方交货、买方付款的依据和保障。信用证的种类虽多，但实际操作中最稳妥可行的就是“不可撤销即期信用证”（irrevocable letter of credit to be drawn at sight）。道理很简单，如果信用证可以随便撤销的话，卖方辛苦备妥货物，买方一句“撤销”咱就傻眼啦，这样的信用证有什么意义?同理，信用证一经确立，买方就不能任意干涉阻挠卖方履行信用证。而“软条款”就是破坏这一基础的条款。
通过“软条款”，买方可以耍手段使信用证在某种程度上失去“不可撤销”的性质或迫使卖方无法履行信用证。买方恶意设置“软条款”的用意，多半是转嫁市场风险。我们知道，外贸交易周期长，市场变动也大，如果到时候行情不好，买方就利用软条款破坏已经开立的信用证，达到毁约或逼迫卖方降价的目的。
常见“软条款”归纳如下：
1. 开证申请人（买方）通知船公司、船名、装船日期、目的港、验货人等，受益人才能装船。此条款使卖方装船完全由买方控制。
2. 信用证开出后暂不生效，待进口许可证签发后通知生效，或待货样经申请人确认后生效。此类条款使出口货物能否装运，完全取决于进口商，出口商则处于被动地位。出口商见信用证才能投产，生产难安排，装期紧，出运有困难。
3. 1/3正本提单迳（直）寄开证申请人。买方可能持此单先行将货提走。
4. 记名提单，承运人可凭收货人合法身份证明交货，不必提交本提单。
5. 信用证到期地点在开证行所在国，有效期在开证行所在国，使卖方延误寄单，单据寄到开证行时已过议付有效期。
6. 信用证限制运输船只、船龄或航线等条款。
7. 含空运提单的条款，提货人签字就可提货，不需交单，货权难以控制。有的信用证规定提单发货人为开证申请人或客户，可能被不法商人利用此特殊条款进行无单提货。
8. 品质检验证书须由开证申请人或其授权者签发，由开证行核实，并与开证行印签相符。采用买方国商品检验标准，此条款使得卖方由于采用本国标准，而无法达到买方国标准，使信用证失效。
9. 收货收据须由开证申请人签发或核实。此条款使买方托延验货，使信用证失效。
10. 规定受益人不易提交的单据，如要求使用CMR运输单据(我国没有参加《国际公路货物运输合同公约》，所以我国的承运人无法开出“CMR”运输单据。
11. 一票货物，信用证要求就每个包装单位分别缮制提单。
12. 设置质量检验证书障碍，伪造质检证书。
13. 本证经当局（进口国当局）审批才生效，未生效前，不许装运。
14. 易腐货物要求受益人先寄一份提单，持此单可先行提货。
16. 卖方议付时需提交买方在目的港的收货证明。
17. 产地证书签发日晚于提单日期，这会被怀疑未经检验，先装船，装船后再检验。
18. .延期付款信用证下受益人交单在先，银行付款在后，风险大，应加具保兑。
19. 不接受联合发票，进口国家拒绝接受联合单据。
20. 信用证规定指定货代出具联运提单，当一程海运后，二程境外改空运，容易被收货人不凭正本联运提单提货。
21. 信用证规定受益人在货物装运后如不及时寄1/3提单，开证申请人将不寄客检证，使受益人难以议付单据。
典型的“软条款”分析：
1. 信用证中规定“货物付运前须经买方检验并出具检验报告”。乍看没什么，验货合情合理。可是到时候如果买方拖延时间迟迟不出具这个“检验报告”，出口商就无法在规定的时限内(通常信用证会规定在发货后十几天内)集齐全套单据交给银行，自然就产生了重大不符点，买方有权拒付。银行并不会追究到底是哪一方导致单据迟误，只依据单据作出处理，吃亏的是出口商。
2. “船期航线由开证申请人(即买方)通知，随附买方航线确认”。同理，如果买方迟迟不做通知，信用证就无法顺利履行，变相成为了一份可由买方随意撤销的信用证。
3. “正本提单之一直接寄交申请人(即买方)”。这也不奇怪，对于日本、韩国及东南亚一些国家，货物几天可抵达，而单证则往往需要十几天才交到银行，会耽误客户提货的。可这样一来，客户正本提单在手，无需通过银行付款就能径行提走货物。到时候再随便挑刺，轻微不符点也嚷嚷着拒付，咱们就面临钱货两空的危险——特别是开证行与客户勾结的情形下。
所以，一个“软条款”就足以毁掉一份信用证。有“软条款”的信用证，银行一般都不接受此信用证抵押贷款的，可见其危害。
识别信用证“软条款”的诀窍
1. 确保客户没有付款取得单证之前(行话叫赎单)无法提货。“提单径交买方”之类的显然就是软条款了；
2. 确保“制单不求人”，确切地说是“不求客户”。也就是信用证中不要规定由买方签署出具什么单证，所有的单证，都由咱们出口商自己缮制，或由官方机构，或货运公司出具。凡是违反这一点的，均可视为软条款，比如“买方检验报告”、“买方装运通知”等等。
3. 理性看待“软条款”。识破了软条款，就要据理力争，或采取变通手段，让客户取消该条款。比如上面提及的“正本提单径交客户”，就可以改为副本提单交客户，让客户届时以银行担保的形式先行提货，而一旦如此操作，基本上就等同于无条件承诺付款了，两全其美。
当然，也不是说见到“软条款”一概枪毙——事实上也做不到。特别是一些国际知名的大买家，在其信用证中多见软条款，其目的一则牵制出口商，二则便于自身管理。这些软条款往往也是不容更改磋商的“霸王条款”，咱们为求发展也多半会忍气吞声。不过既然是大买家，好歹也讲些信用，风险比杂牌买家略微小一点。其中的进退取舍，就靠各位同行自己掂量了。但只要出现软条款，都要格外谨慎。
4. 严格审核信用证。客户同意采用信用证结算了，咱们就把银行资料给客户。客户就会通过他的银行开出信用证，传递到咱们的银行。咱们的银行接到信用证以后，会通知咱们，让咱们审核信用证条款。有异议的，通过银行把信用证退回去修改;无异议的，接受信用证并按时履行。所以，审核信用证的环节很重要，也是个硬功夫。前面咱们破费周章地扎实了解信用证知识就是个铺垫。下一节，我们将专门学习如何看懂信用证以及审核信用证的快速入门法。
