空壳公司是一种已经注册成立，但没有实际业务和资产的公司。它们通常是为了在股市中进行操纵或者进行并购等操作而设立的。空壳公司与皮包公司有一定的相似性，但也有区别。
皮包公司是指没有固定资产、没有固定经营地点和人员，只提着皮包，从事各种经济活动的公司，它们通常是为了逃避税收、规避法律责任、欺骗客户或者洗钱等目的而设立的。
皮包公司完全没有合法性和正当性，而空壳公司虽然没有实际业务和资产，但它们有合法的注册和登记，而且有可能在未来发展成为正常的公司。
空壳公司的起源可以追溯到上个世纪，当时一些国家和地区为了吸引外资和投资者，放宽了对企业注册和监管的要求，导致了一些空壳公司的出现。例如，在美国，一些企业可以通过所谓的“反向合并”或者“借壳上市”的方式，将自己与一个已经上市但没有业务或者即将破产的空壳公司合并，从而实现快速上市。这样可以节省上市所需的时间、成本和程序，也可以避免一些监管和披露的要求。但这样也会给投资者带来误导和风险，因为这些企业可能没有真实可靠的财务数据、业绩表现、发展前景等信息。
除了在美国，在其他国家和地区也有类似的现象，比如说在中国香港，一些企业可以通过所谓的“借壳”或者“壳资源”的方式，将自己与一个已经上市但业绩不佳或者面临退市的空壳公司合并，从而实现快速上市 。这样做可以避免新股发行的限制和竞争，也可以利用空壳公司原有的市场地位、品牌影响、资金渠道等优势 。但这样做也会带来一些风险和问题，比如说空壳公司可能存在资产注入、利益输送、信息披露等违规行为。
空壳公司在市场经济中扮演着不同的角色和影响。一方面，空壳公司可以为一些正规的企业提供一些便利和机会，比如说帮助它们快速上市、增加市值、扩大规模等。另一方面，空壳公司也可以为一些不法的企业或者个人提供一些掩护和帮助，比如说进行股价操纵、内幕交易、虚假宣传、欺诈投资者等，损害市场秩序和公平竞争，侵害投资者权益和公众利益。
外贸人最担心的就是不幸遇到空壳公司诈骗，导致钱货两空。
