美国外观从提出申请到获得证书要多久呢?
亚马逊美国站一直是跨境电商的必争之地，有一定规模及研发能力的卖家，都会第一时间选择申请专利，特别是外观专利来保护自己的产品。但是由于专利的审查时间较长，很多产品在申请专利后开始上市销售，处于暂时无专利保护的状态，眼睁睁看着别人跟卖或销售仿品，却无法做出任何行动。
那么，美国外观从提出申请到获得证书要多久呢?
根据美国专利商标局最新发布的数据，美国外观专利的平均审查周期，除2020年受疫情影响审查周期接近22个月外，2019年和2021年基本稳定在20.7个月左右, 美国专利的审查周期近3年来基本维持在23.5个月左右。
（美国外观2019.6-2021.5审查周期变化趋势，数据来源于USPTO官网）
（美国发明2013-2021审查周期变化趋势，数据来源于USPTO官网）
当然，上述数据只是平均数值，具体个案的审查周期随申请领域、申请本身的技术方案、申请文件的撰写及布局、审查意见的答复速度等因素影响较大。
为缩短案件审查周期，解决专利案件积压问题，美国专利商标局（USPTO）近日发布招聘信息，拟招聘数百位审查员，领域涉及平面设计/艺术、生物医学、计算机、电气和机械工程等领域。专利和外观审查周期有望缩短。
但即便如此，对于欲快速占领市场的卖家而言还是远远不够的，漫长的审查周期对于市场保护通常是致命的。
那么有什么方式可以快速获得美国的外观和专利授权呢？
一、外观专利的加速途径：
对于外观专利加速，只有一种途径。即，在申请时或申请中递交加速审查请求，但常规操作都是在提出新申请同时提出加速请求。通过加速，审查周期将会大幅缩短，如果符合授权条件，一般在3-6个月即可授权。
提出美国外观加速请求的准备工作较为简单，只需要提交以下信息/文件即可：
1） 符合外观申请的美国外观专利图，
2） 递交申请并缴纳所有申请费用；
3） 现有技术的检索结果和IDS，即信息揭露声明（也就是列出所有的现有技术，包括检索出的现有技术文件，并且附上非美国文件）。
二、发明专利加速途径：
美国专利审查中有多种方式可以加速审查，申请人可选择以下程序加快授权：
1）优先审查程序(Track One)：费用较高但速度最快，程序简易，从申请到收到第一次审查意见所需时间可以缩短至4个月左右。
2）加速审查程序(AE)：费用低廉但准备过程复杂，收到第一次审查意见所需时间可以缩短至5个月左右。
3）专利高速公路(PPH)：需要同族专利申请的至少一项权利要求被审查其的专利局认为可授权，在第一次收到审查意见之前递交请求，无官费，收到第一次审查意见所需时间可以缩短至13个月左右。
4）基于年龄/健康的特殊审查：需要满足申请人年龄大于等于65岁，或申请人的健康状况比较糟糕，这种情况需要医生提供相应的诊断证明。
以上4种加速程序中，Track One使用起来更为简单，审查速度更快，唯一不足是官费偏高。申请人可以根据案件情况及自身需求选择适合自己的加快方式。
除上述加快方式外，申请人最好在产品投入生产之前，提早做好专利申请规划和布局，并且需要注意的是，没有申请专利（或外观）之前最好不要将自己的发明公开，虽然美国专利法给予申请人12个月的新颖性豁免期，但是并不适用于被他人抢先申请或公开而导致专利申请丧失新颖性的情形，仍具有一定的风险性。
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