如果从中国加入WTO开始到2020年为止，中国的外贸行业发展从通信技术、企业资本积累和技术升级的角度看，又可以分成两个小阶段，每一个小阶段又规范着这一时期内企业发展的成功与否，以及个人的职业生涯能走多远。所谓因势而谋，应势而动，顺势而为，识时务者俊杰也。
B2B电子商务和B2C跨境电商的兴起可以作为这一个时期的两个重要分水岭。从加入WTO开始到中国制造网，阿里巴巴等B2B电子商务平台的崛起是第一个阶段，现在说到做外贸，很多人的第一反应就是做阿里巴巴国际站的，目前阿里巴巴国际站上有20多万卖家，基本上绝大多数的外贸型企业开拓海外客户的主要手段就是通过alibaba，所以很多人的潜意识里外贸约等于做alibaba。
1999年马云成立了阿里巴巴，2000年，阿里巴巴集团从软银等数家投资机构融资2,000万美元，2001年12月，阿里巴巴注册用户数超越100万。而中国加入WTO的时间正好是2001年11月11日，这就是个人的奋斗赶上了历史的进程，难怪人民网点评说：“没有所谓的马云时代，只有时代中的马云”，以前是“时来天地皆同力”，现在是“运去英雄不自由”啊。
抛开历史的进程，阿里巴巴的成功更离不开马云的个人奋斗，现在做外贸就等于做阿里巴巴国际站，要知道阿里巴巴刚成立那会，阿里巴巴的业务员上门推销业务享受的可以“骗子”的待遇。国内几大B2B电子商务平台我都有接触过，其中阿里的业务员最是狼性十足，晚上10多，11点的时候经常收到各种问候，其实不止是业务人员，研发加班更是家常便饭，本人目前就在杭州，杭州这个城市给我的感觉就是整个城市都弥漫着一股加班的味道，名副其实的“加班之都”，就像现在有很多公司模仿华为的狼性文化一样，其实杭州也有不少公司学习阿里巴巴的‘福报精神“。虽然站在一个无产阶级的打工人的视角来看，这种资本家剥削韭菜的行为是要严厉批判的，但是谁叫人家钱给的到位呢，总比一些流氓公司只谈加班不谈钱好吧。
言归正传，同样的机会，别人抓住了，而你抓不住，这就是个人奋斗的意义，英雄造时势啊。
至少在阿里巴巴被大多数的买家和卖家接受之前，外贸行业发展的最大问题就是信息不畅，另一个问题就是语言不通。信息不畅导致许多国外的买家经常找不到工厂，所以很多外资公司一般都会在中国设一个采购办事处。语言不通又催生了翻译行业的发展，当时很多老外来中国基本都会带一个翻译，很多工厂没有专门的业务人员照样在做外贸。另外一个比较有时代特色的现象就是各类贸易公司比较多，完美的解决了信息收集和语言沟通的问题。
刚刚加入WTO的中国还处于产业链的最底端，干的都是低技术含量偏劳动密集型的产业，主要是给一些欧美高端的产业链做配套，产品技术含量低，所以入门门槛也低，而且从事的都是代工和贸易的业务，客户资源就是公司的立身之本，有客户资源了就可以自立门户，外面相似的产品一抓一大把，由于没有品牌影响力和技术门槛，公司最重要的资源就是客户关系，有一个结论说中国90%的中小企业老板都是业务员出身，我想这是对那个时代的最好写照。
说到以阿里巴巴为代表的B2B平台的崛起，有两件事不得不提，一件是中国的城市化，一件就是大学扩招。中国的城市化解放了农村劳动力，为中国的制造业提供了取之不尽的廉价的体力劳动力。大学扩招培养了一大批脑力劳动者，为外贸业务的发展提供了数以千万计的脑力劳动者，现在做阿里巴巴电商平台的至少专科以上的学历，大多数都是本科，英语4级是标配，这些都是大学扩招的成果。没有国家的基础设施，何来今日的阿里巴巴。
随着时间的推移，拥有超高劳动效率和低廉价格农民工群体的中国工厂开始在全球贸易市场上攻城略地，逐渐完成资本和技术的积累，与此同时是海底光缆、通信卫星、3G、4G等通信技术的发展以及互联网行业第二波浪潮的到来。基于此，B2B平台的出现已经是历史的必然，所有的这一切都大大提升了信息流通的效率，而B2B不过是信息效率的提升在商业领域的一种呈现。
大学扩招后培养出的一大批学生群体已经开始登上历史舞台，或偶然或必然进入外贸行业的一群人造就了现在庞大的外贸从业群体。
随着信息、物流、资本流通效率的进一步提升，大约在2015年-2017年前后，B2C跨境电商开始慢慢兴起。B2B向着B2C衍化本质也是仓促、物流、信息、资金流动效率提升的必然结果，做过渠道管理或者之前在快消公司如宝洁，蒙牛甚至手机行业OV的等业务应该知道早些年的代理商一般都设有国代、省代、市代、县代等3-5级代理，但是现在基本上没有哪一家品牌商还敢这么操作，背后的逻辑就是物流、通信等效率的提升带来渠道扁平化的趋势，背后的逻辑和跨境电商的出现是一样的。
B2C又可以分为国内B2C和跨境B2C，淘宝、京东、拼多多等都是典型的国内B2C平台。亚马逊算是跨境B2C的始祖，2013年阿里巴巴集团开始通过aliexpree布局跨境电商，2016年入股东南亚电商平台Lazada。
另一方面，经过多年的发展，中国的很多企业已经完成了资本和技术的原始积累，开始对外输出品牌和商业模式，万亿级别市场体量的几个行业，手机、安防等，基本上已经是中国企业的天下，即使是手机的配件市场，其中还出了一个独角兽企业安克创新，其余市场基本都被国内一些中小企业在分食，包括很多做跨境电商的公司。
这一阶段外贸出口的最大特点就渠道越来越扁平化，所谓的渠道扁平化就是产品从生产端到消费端这个过程所需要经历的中间渠道越来越少。
以前中国工厂生产出来的商品先是出口给国外的进口商，进口商再卖给分销商，分销商卖到终端零售店铺，然后才是最终的消费者。现在国内工厂生产出来的商品可以通过更快的渠道送到国外消费者的手中，主要表现在两个方面，一是跨境电商的销售份额会越来越高，从事跨境电商的中小企业的比例会比较高。二是会有越来越多的公司以海外市场开拓的模式去拓展海外市场，简单的外贸模式如果只是停留在卖货的范畴上，基本很难做大。通过在海外设立办事处或者设代理商的模式输出自主品牌往往对公司和人才的要求比较高，经常听见有的业务员会问工资待遇的事，其实这些都是提前确定下来的，看公司的大小、业务模式、行业、产品以及工作内容等基本就可以计算出工资水平了。关于业务员的工资到底是由哪些因素决定的，后面我会单独说说，今天不展开讲了。
现阶段的外贸暂时还停留在上面说的那个阶段之内，但是2020年新冠疫情的影响以及世界政治局势的变化，导致外贸行业也会出现新的变化，未完待续
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