社交媒体也被称为社会化媒体，可以使用社交媒体平台分享有趣的故事，或者有关品牌的正式消息。社交媒体的形式丰富多彩，能满足世界上各种不同肤色、国家、语言人们的沟通和交流需求。人们会在社交媒体上分享各种有趣的事情。
不同人群的不同需求促进了不同社交媒体平台的产生和发展。常见的社交媒体的形式有社交网络、微博、社交书签、社交分享、博客与论坛、社交新闻等。
⒈社交网络：基于社交的网络，人们与朋友、同事、同学等具有相同兴趣爱好和背景的人连接在起 ，分享信息和展开互动。最知名的社交网络有Faoebook、Google+、Linkedln、开心网等。
⒉微博：它是一种短小精悍的信息发布方式，允许使用者发布140个字的文字、视频或者图片。微博的粉丝可以通过转发或评论微博的内容的形式进行互动。海外最知名的微博之一是Twitter，在中国则是新浪微博。
⒊社交书签：社交书签也被称作网络书签，是对于超链接的收藏和分享的社交网站。使用者可以使用社交书签将感兴趣的网络信息收集、分类和整理在一起，方便自己和朋友使用。最知名的社交书签网站当属Deliciou11和Stumbleupon。
⒋社交分享：使用社交分享，用户可以上传自己的视频、音频或者图片，并通过分享网站与其他网友进行分享与互动。例如，将一段手机视频教程的视频分享在视频网站，那么当其他人需要进行手机刷机的时候，就可以在视频分享网站上看到和学习这个教程。海外最大的视频分享网站是YouTube，最大的图片分享网站是Flickr。近几年Pinterest的发展速度很快，也值得关注。另外一些细分领域的分享网站也聚集了大量优质内容，例如全球最大的幻灯片PDF文件分享网站SlideShare就聚合了大量高价值的演讲稿和学术资料，很多职业经理人和技术专家活跃其中。
⒌博客与论坛：它们是出现历史最久的社交媒体形式之一。使用者通过发布内容和基于内容的互动进行营销推广。在博客中，很多组织和个人使用Wordpress开源代码创建，高效而成本低。免费博客包括blogspot.oom、
⒍社交新闻：通过社交新闻，用户分享或直接上传文章和新闻，网站用户可以对这些文章和新闻进行评价。社交新闻网站则基于评价对文章进行评级，并将评级最高的内容呈现给更多读者。这种网站出现得很早，最知名的Digg和Rsddit者都已经创建近10年。
如今，社交媒体产业报告显示，社交媒体正在爆发性地増长。
有92%的营销者认为社交媒体营销对业务增长作用明显，这个数字比上一年増加了86%。在营销活动过程中，Facebook和LinkedIn是最重要的网络营销媒体，有54%的营销者选择Facebook，有17%的营销者选择LinkedIn从事营销活动。有89%的营销者非常关注营销策略和技巧对于社交媒体营销绩效的带动效果。
在上网人口中，超过50%的网民年龄分布在25-34岁，这是最有激情、富有传播能力且购买力旺盛的年龄，在家庭中是顶梁柱，在公司里是中坚。在登陆社交网站的人群中，网民和帖文所表达的情绪多是积极阳光的，根据统计，正面心态比例有76%。
从使用社交媒体广告开展营销活动的效果来看，60%左右的受众接受社交媒体广告，包括熟人推荐的广告或者基于个人行为数据与注册信息所投放的精准广告等。同时，也有大概1/3的受众认为这些广告影响了他们的用户体验。从销售转化来看，在北美市场看到社交媒体广告之后而可能进行商品采购的转化率大概为14%。其中北美市场中的亚洲人转化率最高，超过30%，白人的转化率最低，只有12%。
通过这些数字可以发现，社交媒体营销拓展海外市场具有以下特点：受众粘性高，有支付能力，大体上接受广告并能带来直接的转化率。全球大部分的营销者接受和乐于使用社交媒体平台开展营销活动。越来越多的营销者更加务实地使用社交媒体平台开展营销活动，并通过各种工具和手段精细化地提升营销效果。通过社交媒体平台拓展海外市场，无疑是一种值得投入的营销手段。
