经常收到很多外贸朋友的留言，来询问外贸行业的发展方向，是不是只有创业一条路？因为他们看身边的人，只要是做得还不错的，往往都会选择独立创业或者合伙创业，很少发现人到中年依然在打工的。更何况，跟大多数行业类似，外贸或许也是一个吃青春饭的工作。
如果你年逾不惑，都40多岁了，还在一线做销售，说明能力平平，所以才很难升职，才无法进入主管乃至高管的行列。那公司为什么要继续留下你？你明明又老又贵，学习能力和思维方式都远逊于年轻人，你的十年经验，或许都不如新人的两三年，凭什么让你占着机会，跟年轻人抢饭吃？
甚至有朋友很悲观地跟我说，他发现35岁以后，真的连工作都很难找。他因为家庭原因，离开职场好多年，如今想重新回归，投了很多简历，面试了好多家企业，可HR一听他已经37岁了，都是大摇其头，不愿意给他这个机会。他很无奈，有点痛恨自己当年为什么不好好努力，同时也充满自我怀疑，这个行业真的就是这样么？觉得他们这老一代的外贸人，不如新一代？
就因为年龄大，没有年轻人那么拼，没有他们思维灵活，就变成垃圾一样，连看都不看一眼？身边有太多太多这样的案例，让外贸人似乎产生了一种集体焦虑，对于中年危机的焦虑，也对将来的职业生涯感到迷茫。
究竟外贸人的出路在哪里？是不是只有创业这一条路？如果早些年打工的时候，没有为将来创业做准备，未来会不会无路可走？关于这个问题，我也有话要说，想谈谈我的一点看法，也希望借此告诫大家，你所处的环境，并不代表全部。一叶落知天下秋，这本来就是错的。北半球这时候秋意浓，南半球却正是春光烂漫的时候。我们不能以自己狭隘的观点，去分析和断言全部，这就容易陷入经验主义的误区。二先说答案，不会。别人27岁创业，也许你要35岁，又或者你根本就不需要也不适合创业，未必要勉强自己。创业，这不是衡量外贸人能否成功的唯一标准。这就好比一个很好的厨师，他一定要自己创业开餐厅么？未必，你在厨艺上深入钻研，和你自己经营一家餐厅，这是两条技能树。了不起的米其林厨师，开餐厅开倒闭的，同样有无数的案例。香港丽思卡尔顿酒店天龙轩中餐厅的主厨刘秉雷先生，一度帮助餐厅拿下了米其林二星，在香港乃至全球都是赫赫有名。
那刘先生，难道就必须自己开餐厅当老板么？我相信你会否认，依托好的餐厅平台，当一个非常专业的厨师，做出更好的菜品，更精致的摆盘，更棒的味觉体验，尊重和喜欢自己的工作，这同样是很好的出路。那为什么，同样的案例，放到外贸人身上，你会错误地认为，只有创业这一条路，就别无他途呢？我认为，外贸人的出路，至少有四条路可以走。不同的人，不同的情况，不同的要求，不同的兴趣，完全可以挑选最适合自己的路，没有必要去参照别人。
选择一：专业路径可以深入走专业化路线，比如在某个细分领域钻研，让自己不断沉淀和锤炼，然后成为专家。不管是资深业务员，还是销售工程师，这就是专业化的人才路径，你有一定的行业沉淀，也有相应的知识和技能壁垒，再加上长期的历练和经验，同样不容易受到年龄限制。这就好比厉害的厨师、专业的律师一样，好的外贸业务员，同样了不起，是金字塔尖非常稀缺的人才。选择二：管理路径或许一开始做的是销售，但是慢慢积累和学习，尝试往管理方面转型，开始做业务主管，或者其他部门的主管，学习和积累更多的技能，来构建自己的防火墙。
这条路其实会很宽，拥有管理经验的外贸人，再叠加某些领域的产品知识，同样是很好的发展机会。更何况，管理者和一线员工不同，可替代性没有那么强，这是一个值得认真权衡的选项。选择三：创业路径不管是自己创业，开始经营一个项目，或者跟人合伙运营一家公司，其实这条路仅仅适合于很小一部分人。这一类人，充满野心，对于强大的压力十分兴奋，愿意承担风险，也特别迷恋挑战。我需要坦白说的是，创业本来就是九死一生的事，成功率非常低，而大部分的外贸人，在能力和各方面资源不足的情况下，又或者自身的性格比较软弱，充满自我怀疑的情形下，创业成功率就更低了，往往是不温不火，又或者陷入困境。而这条路，也是一条不归路。大多数创业失败的人，是很难沉下心，继续回到职场，从头打拼和积累的。
这是很多外贸人的通病，一旦迈出这一步，很有可能再也无法回头。所以创业，不管是金钱还是心态，还是未来的职业生涯，都蕴含着巨大的风险，真的要三思而后行。选择四：合作路径譬如说，你在公司工作多年，在某一个领域已经是专家，你很专业，工作效率很高，服务很好，整体形象不错，或许就会被熟悉的老客户招揽，成为他在中国采购办的首席代表或管理人员。又或者，你被同行或供应商挖角，成为对方企业的核心人物之一，去独立负责一个team或division，去开发自己擅长的客户和特定的区域市场。还有可能，因为你的综合能力，猎头已经盯住了了你，给了你更好的职业规划，甚至更好的一份offer，成为其他公司的管理者乃至合伙人。这种合作的方式，往往对于专业人才，同样有很强的诱惑力。因为你无法知道，自己能走到哪一步，也无法明确，未来有没有特别的机会。虽然同样是打工，但又不是简单的打工。三记得中学时，有文理分班，我当时选了理科。其实我本身对于物理和化学并没有什么兴趣，也没什么天赋，反而在文学和历史上，花很大的功夫去学习，去博览群书，关键还是自己喜欢。那为什么选理科呢？就是因为听从家人的建议，听从老师的建议，也因为其他成绩好的同学大多选理科，从而让我做了一个错误决定。在那个时候，还流行着“学好数理化，走遍天下都不怕”的口号，还流传着“理科毕业很容易找工作，文科都是动嘴皮子的，毕业等于失业”的江湖传说。
但是到了高三，我怎么都忍不下去了，因为长期让我去面对我十分讨厌的物理跟化学，做着毫无兴趣的事情，内心其实有强烈的抗拒。那时我没跟家人商量，毅然而然决定转到文科班，大学的时候选了商科，同样一步步走到今天。理科不好么？其实很好，但未必适合我。如果我选理科，或许远远到不了今天的成绩，甚至处在不断的自我怀疑中。文科不好么？也未必，同样有不少人因为喜欢而钻研，因为钻研而愈加喜欢，然后亦步亦趋，到了自己曾经难以想象的高度。每个人都有自己的兴趣点，都有自己擅长的地方，也有短板和缺点。在外贸这个行业里同样如此，别人能做成的事情，别人能走通的路，未必适合每一个人。要记得，创业只是其中一条羊肠小道，还有无数的康庄大道，条条大路都能通罗马。关键是做好自身定位，准确评估自己，找到合适的出路。不要担心一开始没有明确的方向，因为大多数人都没有方向，都是在工作中不断完善想法，开始明白自己究竟要什么，喜欢什么，适合什么。不要人云亦云，也不要因为世俗的眼光，因为别人说的做的，而去勉强自己走别人认知中的成功之路。如宫崎骏《猫的报恩》中的一句话：我始终相信，在这个世界上，一定有另一个自己，在做着我不敢做的事，在过着我想过的生活。给外贸人共勉。
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