朝鲜经过10年的努力，进入新世纪，朝鲜也意识到对外开放的重要性，颁布了《合营法》，设立了罗先经济贸易区等尝试着对外开放，国内经济逐步恢复。随着两国贸易的深入，双方开始探索投资领域的合作。但由于朝鲜经济实力相对薄弱，因此对外投资主要还是以我国对朝鲜投资为主。我国积极探索朝鲜市场，利用市场经济规则，注重互利双赢，积极开展对朝投资。2002年“晨曦一熊猫计算机合营会社”由中国熊猫电子集团与朝鲜合资兴建，是中国首家大型生产企业对朝的大规模投资。2004年竣工的大安友谊玻璃厂是中国投资援建朝鲜的第一个大型生产性成套项目。矿产方面，朝鲜拥有丰富的矿产资源，已探明矿产达300多种。菱镁矿储量位居世界第一，煤炭储量达到147亿吨，铁矿石储量达77亿吨以上且易于开采5。而我国在现代化建设过程中消耗了大量的钢铁、煤炭等矿产资源，目前国内资源日渐缺乏。因此，中国开始积极开展对朝矿产资源投资合作，这也是目前我国对朝鲜最主要的投资合作方式。2005年我国获得了茂山铁矿50年的开采权，随后又相继获得了朝鲜惠山铜矿、龙登煤矿的开采权。交通运输方面，2008年中国国航开通了从北京至平壤的航线，拓宽了中朝两国交流的空中之桥。2011年与朝鲜合作开展了罗先地区公路的改造，经过一年的改造，罗先贸易区元汀至罗滓港的50公里的公路于2012年通车。该公路的通车，大大缩短了从珲春圈河口岸到朝鲜罗津港的车程，提高了经过罗津港港口的中国东北地区的运输能力。
进入二十一世纪后，朝鲜主要贸易对象国有中国、韩国、同本等亚洲国家及俄罗斯、美国、德国等欧洲国家。而朝鲜对外贸易主要还是在亚洲国家中开展，其与中同韩三国的贸易额就超过50％。尽管曾经同本也曾经是朝鲜第二大贸易伙伴，但由于朝核问题导致同本对朝鲜的经济制裁，使得两国问贸易迅速下降，进入21世纪后贸易额不断缩减，近两年几乎为零。取而代之，韩国成为了朝鲜第二大贸易对象国。虽然是兄弟同邦，但是扣除韩国对朝的援助，两国间实际贸易规模却不大。中朝贸易快速增加，2008年增速达到70％以上，并在2010年中朝贸易占朝鲜对外贸易的比重首次突破80％，使中朝贸易变得对朝鲜来说举足轻重。而如此之高的依赖度，在世界上应该都属罕见。
朝鲜更希望外国资本去朝鲜本国工业园去投资、生产，带动就业。朝鲜建设的对外经济开发区分布于其东南西北四个角，分别是罗津一先锋经济贸易区、丌城工业园区、新义州特别行政区、金刚山旅游开放区及黄金坪一威化岛经济区，旨在借由这些经济区的先锋作用，推进朝鲜经济的改革开放发展，促进与各国的对外贸易发展，外贸企业可以去这些朝鲜工业园区参观考察及投资。
