国际贸易如何运作？
国际间的贸易提升了世界的经济，在国际贸易中，供应和需求既受全球事件的影响，也受价格的影响。例如，亚洲的政治变革可能会导致劳动力成本的增加，从而增加一家总部位于马来西亚的美国运动鞋公司的制造成本，这将导致你当地商场的价格上涨。另一方面，劳动力成本的降低可能会导致你为新鞋支付更少的费用。
提高全球贸易效率
全球贸易使富裕国家能够更有效地利用其资源，无论是劳动力、技术还是资本。由于各国拥有不同的资产和自然资源（土地、劳动力、资本和技术），一些国家生产同一种商品的效率可能更高，因此比其他国家的销售成本更低。如果一个国家不能有效地生产一种产品，它可以通过与另一个能够生产的国家进行贸易来获得这种产品。这就是所谓的国际贸易专业化。
举个简单的例子。A国和B国都生产棉毛衣和葡萄酒。A国每年生产十件毛衣和六瓶葡萄酒，B国每年生产六件毛衣和十瓶葡萄酒。两者都能生产16个单位。然而，A国生产十件毛衣需要三个小时，生产六瓶葡萄酒需要两个小时（总共五个小时）。另一方面，B国生产十件毛衣需要一个小时，生产六瓶葡萄酒需要三个小时（总共四个小时）。
但这两个国家意识到，他们可以通过专注于那些他们有比较优势的产品来生产更多的产品。然后，A国开始只生产葡萄酒，B国只生产棉毛衣。现在，每个国家每年都能创造20个单位的专门产量，并且两种产品的贸易比例相等。因此，每个国家现在都可以获得这两种产品的20个单位。
我们可以看到，对这两个国家来说，生产这两种产品的机会成本都大于专业化的成本。更具体地说，对每个国家来说，生产16件毛衣和葡萄酒的机会成本是两种产品的20件（交易后）。专业化降低了他们的机会成本，从而最大限度地提高了他们获取所需商品的效率。随着供应量的增加，每种产品的价格都会下降，从而给最终消费者带来优势。
比较优势法则的起源
比较优势法则通常被认为是英国政治经济学家大卫·里卡多（David Ricardo）提出的。这在他1817年出版的《论政治经济和税收原则》一书中讨论过，尽管有人认为里卡多的导师詹姆斯米尔可能是这一分析的始作俑者。
比较优势的缺点
为什么世界上没有开放的国家间贸易？有了自由贸易，为什么有些国家仍然贫穷？原因有很多，但最有影响力的是经济学家所称的寻租。寻租是指一个团体组织和游说政府保护其利益。
比如说，美国鞋的生产商理解并同意自由贸易的观点，但他们也知道他们狭隘的利益会受到便宜的外国鞋的负面影响。即使从制鞋到制造电脑的转变将使工人的生产效率最高，但鞋业中没有人希望失去工作，也没有人希望短期内利润下降。
这种情况可能导致制鞋商游说为他们的产品提供特别的税收减免和对外国鞋类征收额外的关税（甚至完全禁止）。尽管从长远来看，这种保护主义策略会使美国劳工的生产力相对降低，使美国消费者相对贫穷，但人们仍然呼吁挽救美国的就业机会，保护美国久负盛名的手工艺。
全球贸易的其他好处
国际贸易不仅提高了效率，而且使各国能够参与全球经济，鼓励了外国直接投资的机会，即个人向外国公司和资产投资的金额。从理论上讲，经济体因此可以更有效地增长，更容易成为具有竞争力的经济参与者。
对于接受外国直接投资的政府来说，外国直接投资是外国货币和专门知识进入该国的一种手段。它提高了就业水平，理论上也导致了国内生产总值（gdp）的增长。对投资者而言，FDI为公司带来了扩张和增长，这意味着更高的收入。
