影响者营销在中国的发展势头很猛，根据第一财经商业数据中心 (CBNData) 的显示，中国今年的影响者经济估计高达171.6亿美元，是2016年的两倍。市场规模之大，令大家感到震惊，对于年轻消费者来说，这是令人鼓舞的。腾讯最近进行的一项调查发现，54%的大学生受访者选择“网红”(“影响者”的同义词) 作为他们的第一职业选择。不难看出，潜在的丰厚收入，粉丝量和免费产品……所有这些都可以用看似简单的工作换取。
“影响者”这一词在国内的使用比较广泛，可以适用在博主、在线内容创作者、视频博客、实时流媒体者以及传统知名人士。中国对有影响力的营销从业者有其专门的术语：关键意见领袖 (KOL) 或“网红”(Wanghong)，即“网络红人”的汉语罗马化。
很显然，网红经济正在以肉眼可见的速度形成供应链。一个名为“网红孵化器”或“KOL学院”的行业正兴起新一轮的热潮，以满足大量想成为KOL的人。 一些孵化器横跨整个供应链，就像经纪公司一样帮人们规划职业发展。孵化器从人才发掘和培养开始，然后将这些人才转移到内容创作等领域，包括产品的生产和物流。而达到了顶尖的KOL们，会有一个专门的制作团队为他们服务。
（湖南某网红孵化器成立现场，图片来源网络）
目前很难准确地统计，有多少这种网红学院正在运营。帕克街 (Parklu) 的创始人兼首席执行官Kim Leitzes在2018年6月接受采访时表示，中国至少有200个KOL孵化器。据全球知名的市场研究机构eMarketer的最新报告中，探讨了这种营销策略为何变得如此风靡，以及营销人员如何开展影响者的营销活动。
如何进行影响者营销？
营销人员可以交替使用KOL和网红进行营销活动。他们各自的定义通常不会很明确，但有一些显著的区别。比如KOL在某个领域或话题上分享专业知识，成为意见领袖，并在很长一段时间内与粉丝建立良好的关系；而网红之所以被大众所熟知，是因为他们通过互联网成名，但他们在推荐产品时，其观点不一定被认可或值得信赖，从而导致一些KOL被称为网红时会感到生气。
商务咨询机构 China Skinny的创始人兼董事总经理马克•唐纳说到，“并不是所有的网红都是KOL，他们可能非常出名，但他们所分享的意见可能不会对目标市场产生巨大的影响力，尤其在与特定的细分市场或更成熟的消费者互动时”。
这些社交媒体网红的观点，会随着中国消费者的购物和消费行为而摇摆不定。根据咨询公司A.T.Kearney于2018年5月发布的一项研究显示，中国社交媒体用户对名人 (78％) 和网红 (63％)的品牌推荐的接受程度均高于其他接受调查的国家。
影响这一结果的因素包括数字媒体 (社交媒体，网购和数字视频) 在年轻人和移动网民中的普及，推动了影响者经济的崛起。在需求方面，快速增长的经济向“以消费为基础”的经济转型，再加上中产阶级的迅速崛起，有助于提高对优质产品和服务的需求和辨识。
在中国，千禧一代和Z世代的年轻人正成为推动消费的主力，他们的“免费消费习惯”得到充分的证明。这类群体都是在独生子女政策下长大，重视自我表达和个性化，花销通常是由父母、祖父母或外祖父母承担；因此，这些新型消费者对品牌体验有着无限的兴趣，并希望从社交媒体上得到的启发，而营销人员相信影响者就是他们获取灵感的渠道。
在供应方面，中国已不再满足于单纯为其他市场生产产品，庞大的制造业基地正在大量生产本土产品，成千上万的国内企业渴望建立自己的品牌；而影响者所做的，正是帮助这些企业，在激烈的市场中把独特的产品（内容）和优质的服务传递给消费者。
