每当事情对Rat-in-a-Hat（澳大利亚儿童电视节目《穿睡衣的香蕉》中的角色）不利时，他都会沮丧地喊道：“哦...奶酪和胡须！” 意大利奶酪“阿西阿戈”（Asiago）的地理标志（GI）持有者在最近澳大利亚商标局的一次失败的异议后，可能会说出类似的话。该案件是澳大利亚和欧洲生产商之间围绕葡萄酒、奶酪和其他产品名称控制权的长期冲突的一部分。本文以讨论这一决定及其对澳大利亚地理标志保护的影响。
澳大利亚人热爱奶酪，在给奶酪命名时，他们并不太喜欢别人告诉他们能叫或不能叫什么。于是，阿西阿戈奶酪保护协会（Consorzio Per La Tutela Del Formaggio Asiago，简称‘协会’）再次发现自己在保护‘ASIAGO’这一名称的斗争中败下阵来。
在商标注册处于2024年8月2日作出的判决中，Consorzio Per La Tutela Del Formaggio Asiago诉Sartori公司案 [2024] ATMO 140，协会被提醒，澳大利亚在地理标志（GI）方面的看法与欧洲非常不同。虽然欧洲强烈保护其区域性产品，但澳大利亚在GI保护上采取了更为市场驱动的方式，尤其是对于奶酪等食品产品。这样的立场使得在澳大利亚实施和保护地理标志更加困难。
背景
Sartori公司是一家美国的奶酪公司，申请在澳大利亚注册一个与阿西阿戈风格奶酪相关的标志商标（见下图），适用于第29类商品。
Sartori的标志商标
协会基于以下两点对该申请提出了异议：
协会先前注册的第1523300号商标（见下方较早商标的图片）与Sartori的商标由于共享“ASIAGO”元素而具有误导性相似性，因此应被驳回（根据1995年《商标法》第44条）；
Sartori的商标可能会误导或混淆消费者，使其相信该奶酪源自意大利的阿西阿戈地区（根据《商标法》第43条）。
协会的早期商标
注册官驳回了异议的两个理由。关于第一个理由，注册官认为“ASIAGO”这个词指的是一种奶酪，而不一定是源自意大利阿西阿戈地区的产品。事实上，Sartori的证据表明，意大利以外的其他商家也使用“ASIAGO”这个词来描述他们的奶酪商品。双方商标唯一的共同元素是描述性的“ASIAGO”元素。由于Sartori的标志商标包含其他元素，包括显著且具有区分性的“SARTORI”元素，注册官认为Sartori的商标与协会的早期商标并无误导性相似性。
在驳回第二个理由时，注册官认为“阿西阿戈”这个名称在澳大利亚并不知名。协会辩称，消费者可能“不了解”某个词的含义或内涵，但仍可能感到困惑。对此，注册官不同意。她的观点是，如果消费者不知道该商标中的内涵，而“ASIAGO”在澳大利亚并未作为地理标志（GI）受到保护，那么消费者没有理由感到困惑。注册官还指出，第43条不能作为在澳大利亚通过“后门”实施欧洲PDO（保护原产地名称）保护的手段，尤其是当这些保护在澳大利亚并不知名且未受到正式保护时。这表明，像“ASIAGO”这样的地理标志在澳大利亚除非得到正式认可，否则很难轻易受到保护。
认证商标：地理标志保护的替代方案？
在澳大利亚，认证商标可以作为地理标志保护的替代手段，表明某产品符合与其来源、质量或生产方法相关的特定标准。然而，认证商标的途径可能会面临挑战，因为商标局通常会以商标的地理意义为由提出不具有显著性的异议。例如，帕玛森奶酪（Parmigiano Reggiano）、帕尔马火腿（Parma Ham）和大吉岭茶（Darjeeling）都是在澳大利亚注册的认证商标。然而，它们都遇到了显著性异议，最终是通过使用证据才得以注册的。
实际上，协会在Sartori案件中的败诉并非其在澳大利亚的首次失败。在US Dairy Export Council诉Consorzio Per La Tutela Del Formaggio Asiago案 [2020] ATMO 45中，协会曾试图将“ASIAGO”作为第29类奶酪的认证商标进行注册，这本可以让他们在澳大利亚市场控制该词的使用。美国乳制品出口协会成功反对了该注册，理由是“ASIAGO”在澳大利亚并不足够具有显著性，无法作为认证商标。该决定的关键在于，“ASIAGO”在美国和澳大利亚等市场已成为一种描述性术语，用来指代一种奶酪风格，而不是与意大利阿西阿戈地区紧密相关的特定产品。裁决认为，“ASIAGO”一词被视为一种奶酪类型的通用描述词，而非来源的指示。
接下来呢？协会和食品地理标志的前景
上述判决使得协会在澳大利亚保护“阿西阿戈”（ASIAGO）名称的努力变得更加复杂。目前，认证商标无法获得，且在澳大利亚没有地理标志（GI）保护，协会不得不面对这样的现实：澳大利亚人将“阿西阿戈”视为一个通用术语，而不是与意大利相关的名称。
协会在澳大利亚为阿西阿戈争取保护的一个潜在途径是正在进行的欧盟-澳大利亚自由贸易协定（FTA）谈判。欧盟一直在推动更强的地理标志保护，作为该自由贸易协定的一部分，试图将类似于阿西阿戈在欧洲享有的强大保护扩展到澳大利亚等新市场。如果欧盟成功，“阿西阿戈”这一名称在澳大利亚可能会像在欧盟一样受到保护，禁止非意大利生产者使用这一名称。
然而，自由贸易协定的谈判面临来自澳大利亚生产商的强烈反对，尤其是乳制品行业的生产商，他们认为像“阿西阿戈”这样的名称在澳大利亚已经成为通用术语，不应只限于欧洲生产商使用。这种反对意见凸显了欧盟希望保护传统产品与全球市场现实之间的更广泛的紧张关系，在全球市场中，这些术语常常演变成通用描述词。这些生产商不希望失去使用消费者已经熟悉的名称来标记他们奶酪的权利。
在缺乏正式地理标志（GI）保护的情况下，协会可能会诉诸澳大利亚消费者法，利用误导行为或假冒的指控间接保护“阿西阿戈”（ASIAGO）这一名称。尽管这不是一个有保障的解决方案，但它可能作为一项临时措施来应对对名称的滥用。澳大利亚消费者法禁止企业从事误导或欺骗消费者的行为，这可以作为挑战不当使用“ASIAGO”名称的基础。然而，成功的关键在于证明尽管缺乏正式的地理标志认定，消费者仍然将“ASIAGO”与特定的产地和质量联系起来。
在假冒的情况下，如果协会能证明“ASIAGO”在澳大利亚已作为与特定地理来源相关的产品建立了强大的声誉，即使没有GI保护，也有可能通过扩展的假冒主张取得成功。然而，挑战在于克服传统假冒案件中的障碍，尤其是在“ASIAGO”可能被认为是澳大利亚市场中的通用术语时。证明这一名称不仅仅是描述性的，而是代表一种独特产品的关键，将是该主张成功的决定性因素。
另一种策略是开展推广活动，提升消费者对正宗“ASIAGO”奶酪的认知。例如，普罗伏洛内瓦尔帕达纳保护协会（Consorzio Tutela Provolone Valpadana）正开展为期两年的宣传活动（2024-2026年），旨在提升消费者对“普罗伏洛内瓦尔帕达纳”PDO奶酪的认知。该协会计划利用数字平台和广告宣传，向更广泛的澳大利亚受众传达该奶酪的真实性、质量、传承和严格的生产标准。类似的全面市场推广活动也可以帮助教育澳大利亚消费者关于正宗阿西阿戈奶酪的质量和产地，可能为未来认证商标的注册奠定基础。
澳大利亚食品地理标志的要点
对于那些参与澳大利亚食品和饮料行业，尤其是与欧洲地理标志（GIs）相关的人来说，关键的要点很明确：在澳大利亚获得地理标志保护并非易事。除非地理标志得到正式认可或通过认证商标进行保护，否则生产商将面临艰巨的挑战。建立消费者认知并使用像澳大利亚消费者法这样的间接法律机制可能会提供一定程度的保护，但真正的执行可能要依赖于像欧盟-澳大利亚自由贸易协定（FTA）这样的国际贸易协议的结果。在此之前，保护像“阿西阿戈”这样的传统欧洲名称在澳大利亚的斗争将继续进行。
