近日，英国税务局（HMRC）宣布，于2023年5月22日关闭增值税（VAT）注册热线服务，目的是为了让英国办事官员能够专心处理积压已久的大批量VAT税号申请，不用中途停下手头上的工作去接听电话。增值税登记帮助热线暂停之后，纳税人/税务代理智能使用“Where's my reply”在线服务获得增值税号申请方面的帮助。
据悉，HMRC增值税登记帮助热线每年大约会接到500万个咨询电话，其中近400万人是通过语音留言与HMRC的顾问通话。
在2022年6月至8月的短短两个月时间里，近120万人拨打了求助热线。令人担忧的是，其中超过90万人不得不等待近20分钟才能接通HMRC的办事官员。所以，过去相当长的一段时间，英国VAT的下号时间都在4-6个月。关闭了咨询热线之后，从商易最近的英国下号速度来看，的确是有部分可以做到1-2个月下号，还是有相当于部分的号时效比较长。
英国VAT下号的时效，受多种因素的影响。以下是两个主要因素：
1.人工审核效率低下
英国HMRC一直采用人工审核的方式，这种方法效率较低且带有主观性。即使是提交了相同的资料，某些小号可能需要多次配合注册调查补材料，但仍然没有收到审核结果。但是，如果提交的材料是真实齐全的，例如采购有提供真实发票，那么这些小号的下号几率就比那些只提供采购合同或网上采购截图的要大。
2.滥注册英国VAT的情况增多
近期，中国卖家的VAT申请频频曝出“丑闻”。由于极个别不良的税务代理中介扰乱了中国卖家在HMRC的口碑，这种现象变得越来越普遍。这不仅耗费了英国税局的人力物力，还造成了巨大的增值税欺诈缺口。因此，对于VAT申请审核部分，英国税局要求卖家提供各种各样的补充资料和问卷调查，以验证卖家是否存在实际的商业经营活动，注册信息是否真实。相对于其他海外的卖家，中国卖家需要面对更为严格的审核。
